这两天读Jared Diamond的"Guns, Germs, and Steel"读得入了迷，虽然只看了小三分之一，还是忍不住先写点感想出来。

这本书的副题是"The Fate of Human Societies", 也许应该译成“人类各文明的命运”，是讲人类不同种族与文明的发展史的。

本书的作者Diamond是一个生物学家，他曾经有二十多年在新几内亚观测鸟类进化的经历，在这个期间内，他同当地的土著人有着密切的接触，因此，他对于新几内亚土人文明的发展也产生了浓厚的兴趣。雅力是当地的土人领袖，一次他们在闲谈时讲到新几内亚人的日常用的工业用品都是从西方进口的，这时，雅力问作者，为什么总是西方人运洋货到新几内亚内，而不是相反。

这个简单朴实的问题带给作者极大的震撼。他思考了二十多年后，写了一本书来回答这个问题。在序言之中，他重新描述了雅力的问题。大约在一万三千年前，人类已经散布到了除了南北极的各个大陆上，包括新几内亚这样的海岛，开始处于文明的起始点。那么，为什么一万三千年后的今天，有的民族开发了高度的文明，掌握了科学技术和财富，而另一些民族几乎还在原地踏步，象新几内亚，在西方人到来之前，他们还处于原始社会？

这个问题果然有深度。我自己试图想几个答案，但是很快都被自己给否掉了。如果说亚欧大陆上的人们得益于辽阔的地域和丰富的资源，那为什么同样条件的美洲大陆就没有什么发达的原生类文明？如果新几内亚人类繁衍的历史短，那么，为什么在人类历史最为悠久的非洲没有一个发达的现代文明？

带着问题去看书是很有意思的事。果然，作者也提到了这些假设，并在序言中一一给予否定。他还着重指出并不是新几内亚人的智力不够，才导致他们的文明不发达。作者提出了一个很有意思的观点，说实际上新几内亚的土人比欧亚在大陆上的现代人类的智力水平更高，因为现代社会的孩子们从小都在看电视，主动的游戏少，而且在现代的文明社会中，除了战争之外，只有大规模的瘟疫才会使人口大量减少，这两种灾难之中，聪明与否并不是生存下来的首要条件。而在新几内亚的原始部族中，一个人如果能力不强，反应不快，要不然就找不到食物会饿死，要不然可能会被敌对的部族的人给抓去吃了。所以，能活下来的人都是智力水平高的人。

在序言之中，作者提出了此书的主旨，即由于不同民族生存的自然环境的差异，导致了他们的历史发展的不同轨迹。在这其中，民族之间的生理差异无关重要。接下来，作者提到，他将主要从食物的生产，农业与畜牧业的起源开始谈起，然后再分析建立在这个基础之上的技术发展，科学进步，以及随之而来的政治体制等等文明的各个层面。这一切都是建立在对各民族起源时的生存环境的分析和对比开始的，比如，在第二部分之中，他就着重分析了为什么原始农业最初起源于两河流域，而在不是在新几内亚，或者是北美东部，虽然这三个地方的气候条件极其相似。

这对我来说是很有趣的知识，更是一个崭新的历史观察角度。之前我所读过的历史，都是从故事叙述的角度，要不然就是社会发展史，而本书的作者，由于他的多学科的优势，更多地从生物学、考古学、地理学这些角度来考察人类文明的起源。作者本身就身跨地理、生物、语言等多个学科，而且都有建树。

我们中国人可能会更多从雅力的问题联想到李约瑟问题，即为什么近代科学没有在中国产生。我们是世界上唯一的拥有不间断文明的民族，大约到了宋代，应用技术水平发展到了一个巅峰，但是，造成近代科学的几大基础，比如数学、物理学、天文学，等等，却没有在中国发展过。因此，现代中国人在学习近代史时，一定会有和新几内亚土著一样的疑惑，为什么是英国人向我们发动了鸦片战争，而不是我们向他们发动一场茶叶战争？

在此书中作者引用了一个不同文明之间冲突的经典案例，西班牙人对于中美洲印加王国的征服。1532年11月16日，一支人数仅为168人的西班牙军队，在Pizarro的带领下，在8万印加军队众目睽睽的注视之下，一举俘虏了印加王Atahuallpa.  这不仅仅只是一场偷袭，并不是只凭着阴谋诡计取得的侥幸的胜利。实际上，人数众多的印加武士是被吓得站着等死，因为他们在此之前从来没见过战马、金属武器，更不用说火枪和大炮。

我们身为炎黄子孙，对于这个场景是同病相怜。我建议大家有兴趣可以去翻一下茅海建教授所著的天朝的崩溃，去看看鸦片战争各个战役的中英军力的对比和双方的伤亡情况。在电影林则徐中，我们为琦善卖国而愤怒，好像他如果发来了援军，关天培就可以不死。不知道印加的后人如果有写历史的，会不会也找个卖国贼来顶缸。

这书还没看完，我还没看出作者最后怎样回答雅力的问题。他的思路好像是说，欧亚大陆的一些地区，由于优越的气候条件，由于生长着适合于培植的野生植物和易于驯化的动物，因此最早从采集狩猎的生活方式过度到农业社会，于是更早地开始了文明的进化。但是，我不知道作者能否从雅力问题过渡到李约瑟问题。中华文明比玛雅或者新几内亚的文明要高级和复杂得多。我们不仅发展了农业，还开发出了全世界最精致复杂的中国菜系；我们不仅由部落联盟早早进入了帝国时代，而且把独裁政治一以贯之，直到今天。

一边看书一边挑战作者是件很有趣的事。只可惜这本书是英文写的，我还不知道国内有没有译本。前两天我看到一位博友提到了这本书，不过他也可能指得的原文。这本书获得了普利策奖，又是纽约时报的畅销书，全世界发行，印数已经超过了百万，我就是在汉城机场买到的此书。仅凭这一本书，就能保障作者一生衣食无忧。也许这也是一个原因，为什么这样的好书在英语世界中比比皆是，而在中文书中，我简直就想不起来一本。为什么好书都是西方人写的？这算不算是老范提出的问题呢？